Antes de la Revolución rusa de 1917 el ejército imperial no poseía un sistema unificado de combate sin armas. Por este motivo, Lenin encargó a un equipo de expertos el desarrollo de un sistema de combate propio del Ejército Rojo. Todos los mecanismos económicos del inmenso aparato político que formó la Unión Soviética fueron puestos a disposición para investigar y desarrollar el mejor sistema de combate posible.

El sambo es una de las cuatro formas principales de la lucha libre competitiva aficionada que más se practican actualmente nivel mundial, siendo las otras tres la lucha grecorromana, la Lucha libre olímpica y el Judo.